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Demorou quatro anos a ser construída. Mais tempo do que a ponte centenária de Valença (dois anos). A primeira pedra foi lançada em Abril de 1991. Foi inaugurada a 29 de março de 1995.
“Essa obra foi um processo muito penoso. Muito difícil”, contou Armindo Ponte à Rádio Vale do Minho que, à data da inauguração, era o presidente da Câmara de Monção (PSD).
“Depois de ser lançada a primeira pedra, foi construída meia ponte… a metade portuguesa. Entretanto surgiram alguns contratempos com a empresa construtora e foi necessário fazer a suspensão da empreitada”. Teve então de ser lançado um novo concurso para ser concluída a parte galega.
Entre avanços e recuos, a obra ficou concluída. O escudo era ainda a moeda em Portugal… e a peseta em Espanha. Preud´Homme defendia as redes do Benfica e Domingos marcava pelo FC Porto. Os Pink Floyd andavam em digressão mundial. Cavaco Silva era primeiro-ministro, Mário Soares era presidente da República e João Paulo II liderava a Igreja Católica. Assim era o mundo no início de 1995.
Multidão a perder de vista
Aquela quarta-feira amanheceu cheia de sol. Tinha chegado finalmente o grande dia. O Município decretou tolerância de ponto para que todos pudessem estar presentes numa cerimónia que se adivinhava memorável.
De ambas as margens do rio Minho, juntaram-se em cima da ponte milhares de pessoas. Do lado português, esperava-se o Ministro das Obras Públicas, Ferreira do Amaral, que iria presidir ao ato solene. O governante chegou e foi recebido com pompa e circunstância. A banda tocava…. as pessoas aplaudiam e pelo meio ainda houve alguns apupos. Pedia-se uma Escola Secundária com melhores condições.
Entre os ilustres que subiram ao palco, estava todo o Executivo Municipal de Monção. A destacar o vereador Antonino Barbosa (PSD), acompanhado da sua esposa, Belmira Campos, pais do atual presidente da Câmara, António Barbosa (PSD).
Belmira Campos e Antonino Barbosa [primeiros a contar da esquerda] na cerimónia de inauguração da ponte internacional Monção/Salvaterra de Miño
Passados 25 anos, Armindo Ponte olha hoje com orgulho uma obra que considera que foi de grande importância para os dois concelhos. “Arturo Grandal Vaqueiro, alcalde de Salvaterra, meu colega e amigo de há muitos anos entendeu na altura que aquela ponte era uma rua que ligava as duas margens. Ele já estava a prever aquilo a que hoje chamamos de Eurocidade Monção/Salvaterra que reforça ainda mais a ligação dos dois povos”, realçou o antigo autarca.
“Esta ponte assume hoje uma importância extraordinária, sobretudo a nível comercial”, acrescentou Armindo Ponte.
Barbosa: “Uma ponte que estreitou laços entre países irmãos”
O dia é de festa. Só que o rebentamento da pandemia causada pelo novo coronavírus (COVID-19) veio estragar o que poderia ter sido um domingo em cheio para Monção e Salvaterra.
“Infelizmente, estamos nesta circunstância de termos a ponte encerrada neste dia. Mas os transtornos enormes que esta situação tem causado são o sinal mais evidente da importância que esta ponte tem”, apontou à Rádio Vale do Minho o atual presidente da Câmara.
António Barbosa não esteve presente na inauguração. Estava no Porto. Era já um jovem universitário e os estudos falavam mais alto.
Volvido um quarto de século, o edil monçanense considera que esta “é uma ponte que estreitou laços entre países irmãos. Dois povos que se entendem muito bem desde sempre”. E esta ponte, prosseguiu António Barbosa, consegue ser “mais uma ligação cultural entre os dois povos e ao próprio rio Minho”.
Embora triste, devido à impossibilidade de poder saudar as gentes do lado de lá, o presidente da Câmara de Monção mostra-se confiante. “Esperemos que isto passe depressa para podermos abraçar novamente os nossos vizinhos. Será sinal de que conseguimos ultrapassar em conjunto estas dificuldades enormes”, concluiu.
Um quarto de século depois, Ponte entre Monção e Salvaterra de Miño assume importância comercial elevada
De Ponte Internacional para Ponte João Verde/Amador Saavedra
A 29 de março de 2015, data em que celebrou 20 anos de existência, as autarquias de ambas as margens decidiram batizar esta estrutura de Ponte João Verde/Amador Saavedra. Uma homenagem aos dois maiores poetas de ambos os municípios.
No sentido de fortalecer, ainda mais, o relacionamento entre os dois municípios ribeirinhos, foi inaugurada, no dia 1 de maio de 2017, a sede da Eurocidade Monção/Salvaterra de Miño, no lugar da Lodeira, ocupando um dos edifícios da antiga alfândega.
Desde então, decorre, anualmente, a Semana da Eurocidade, proporcionando momentos culturais, recreativos e desportivos às populações de ambos concelhos irmanados pela amizade e fraternidade, partindo de um elo comum – o Rio Minho.
Veja a nossa galeria de fotos do dia da inauguração da Ponte Internacional Monção/Salvaterra de Miño [Fotografias: Arquivo]
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