Aconteceu no 31 de janeiro de 1998.
Depois de décadas ao serviço de Portugal, o Navio Hospital Gil Eannes deu entrada no porto da cidade onde tinha sido construído.
Isto graças a uma verdadeira mobilização popular, agitada pelos sucessivos apelos televisivos do historiador José Hermano Saraiva, no sentido de preservar o navio.
Assim aconteceu.
A embarcação chegou rebocada, enferrujada, gasta pelo tempo.
[crédito fotografia: DR/Olhar Viana do Castelo]
A primeira viagem aconteceu em março de 1955.
Para além de navio-hospital, serviu ainda como navio-capitania, navio-correio, navio-rebocador e quebra-gelos, assegurando o abastecimento de mantimentos, redes, material de pesca, combustível, água e isco aos barcos de pesca do bacalhau.
Após 1963 passou a efetuar viagens de comércio como navio frigorífico e de passageiros entre as campanhas de pesca, tendo efetuando a sua última viagem à Terra Nova em 1973.
[crédito fotografia: DR/Olhar Viana do Castelo]
Foi depois entregue ao porto de Lisboa. Por ali ficou anos a fio, à espera que alguém o comprasse como sucata para abate.
O destino do Gil Eannes parecia estar traçado.
Mas José Hermano Saraiva, que também viajou no navio, interveio a favor da embarcação. O povo uniu-se e o Gil Eannes regrssou a Viana do Castelo.
Foi reabilitado nos Estaleiros Navais de Viana do Castelo, com o apoio de várias instituições, empresas e cidadãos, e passando a ser gerido pela “Fundação Gil Eannes”, criada para esse fim.
[crédito fotografia: DR]
[crédito fotografia: DR]
Na visita à embarcação, com 98 metros de comprimento, destacam-se os espaços da ponte de comando, da cozinha, da padaria, da casa das máquinas, do consultório médico, da sala de tratamentos, do gabinete de radiologia, além de diversos camarotes e salas de exposições temporárias.
A embarcação conta ainda com uma Sala de Reuniões (antiga Sala de Jantar dos Oficiais), loja de recordações, e bar/esplanada.
Veja as fotos [crédito: Fundação Gil Eannes]
Este navio é visitado por dezenas de milhar de pessoas durante o ano. Em 2025, alcançou um recorde: quase 99.000 visitantes, mais 9% do que em 2018, até então considerado o melhor ano, com um registo de perto de 91.000 entradas.
Os mercados que mais visitaram o navio, foram, como habitualmente, o nacional com 54%, seguido do espanhol (22,52%), francês (9,18%), brasileiro (4,14%), alemão e inglês com quase 3% cada.
As receitas também atingiram números históricos, com um crescimento de 20% face a 2024, tendo sido um excelente aporte para as obras constantes que se realizam diariamente a bordo, para melhorar os espaços de visita e poder acolher de forma condigna os visitantes.
Para 2026, a Fundação Gil Eannes tem previsto a prossecução de várias obras de manutenção, assim com o desenvolvimento de novas atividades, com o intuito de proporcionar uma experiência memorável aos visitantes.
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